“오늘 모두 ** 명이 출석했어요” 친교 시간에 무심코 들은 말씀인데, 제 귀에는 크게 들렸습니다.^^ 방학이 되어 대학생들도 많이 떠나고 여행중인 가정도 많아 신경이 쓰이는 성도님들이 많으실 것입니다. 그래서 토요일 아침 홈리스 사역을 함께 하던 미국교회 집사님께 살짝 물었더니, 절반 가량 출석자가 줄었다고 알려 주었습니다. 캠퍼스 타운 특성상 당연한 현상이라는 설명까지 친절하게 덧붙여서…

저희 가정을 염려해 주시는 분들도 기회 있을 때마다 교회 출석하는 분들이 늘었는지 묻곤 하십니다. 대답 대신 “집사님은 작은 교회에 가고 싶으세요?” 제가 되물으면 더 이상 묻지 않습니다.^^ 건강하고 복음적인 교회는 성도들간의 거룩한 교제(코이노니아)가 활발하고 그 결과 자연스러운 숫적 증가가 따릅니다. 그러나 현대 교회가 반드시 그렇지만은 않습니다. 작은 교회의 변명일 수도 있겠지만, 초대형 교회들이 월마트같은 마케팅 전략으로 절대 다수 교인들을 끌어 모으고, 교인 편에서도 보다 큰 교회에서 신앙생활하는 것이 혜택을 더 누릴 수 있을 것이라는 막연한 기대와 다수중에 파뭍히는 익명성의 편안함 때문에 작은 교회를 기피하기 때문입니다.

그런데도 부득불 작은 교회를 찾아 신앙 생활하시는 분들도 없지는 않습니다. 꼭 교회의 도움을 받아서가 아니라, 작은 교회를 섬기며 책임있는 신앙인으로 살겠다는 순수한 동기에서 그런 선택을 하신 분들도 계십니다. 제가 큰 교회 사역자로 있을 동안에는 솔직히 그런 마음 귀한 줄도 몰랐습니다. 작은 교회라도 할 일은 똑 같습니다. 오히려 인적 물적 자원의 부족에도 불구하고 교회의 필수적인 사역에 충실하려면 부담이 더 많은 것이 사실입니다.

그런데도 그동안 묵묵히 교회를 섬겨주시고 예배를 사모하시는 우리 성도님들께, 늦었지만 감사의 마음을 전해 드리고 싶습니다. 정말 감사합니다!  왜 예배 시간에 늦을까, 왜 성경공부를 사모하지 않을까, 그런 안타까운 마음만 표현할 줄 알았지, 여러분들이 어떤 열악한 환경에서 신앙생활하시는 지에 대해서는 제 마음 씀씀이가 인색했습니다.  ‘씨 뿌리러 나가는 농부는 눈물로 뿌리기만 하면 된다’는 아내의 격려대로, 하나님께서 친히 추수하시기를 기대합니다. 감사합니다!